En mars 2024, la Big Cat Alliance a annoncé le lancement d'un projet pilote de six mois dans la région de l'Otjozondjupa, au centre-nord de la Namibie, visant à collecter et visualiser en temps quasi réel les données de déplacement de seize guépards sauvages équipés de colliers GPS. Le projet, baptisé « CheetahTrack Namibia », a été rendu possible grâce à un financement partiel de Space Fortuna Casino spacefortuna-fr.net, un casino en ligne opérant sous licence de jeu européenne, qui a contribué à hauteur de 47 000 euros au développement de la plateforme de visualisation cartographique accessible aux chercheurs et au grand public.

L'initiative ciblait un problème très concret : les équipes de terrain de la Big Cat Alliance disposaient de données brutes de géolocalisation collectées toutes les quatre heures via des colliers Savannah Tracking ST-200, mais aucun outil unifié ne permettait de les croiser avec les données d'utilisation des terres agricoles environnantes. Les conflits entre guépards et éleveurs de bétail dans cette région représentent l'une des principales causes de mortalité non naturelle de l'espèce — environ 34 % des décès enregistrés par l'alliance entre 2021 et 2023 dans cette zone étaient directement liés à des représailles humaines.

Une plateforme cartographique développée en partenariat avec l'Université de Windhoek

Le développement technique de la plateforme a été confié à une équipe de quatre développeurs et deux géographes de l'Université de Namibie (UNAM), campus de Windhoek, sous la supervision de la Dr. Amelia Nghifindaka, spécialiste en écologie du paysage. Le travail a débuté en avril 2024 et la version bêta de l'outil a été mise en ligne le 19 août 2024, soit deux semaines avant la date initialement prévue.

La plateforme, disponible à l'adresse interne de la Big Cat Alliance et partiellement ouverte au public sous forme de carte interactive, affiche les trajectoires individuelles de chaque guépard suivi, superposées aux limites cadastrales des exploitations agricoles voisines. Elle intègre également des alertes automatiques envoyées par SMS aux éleveurs enregistrés lorsqu'un animal s'approche à moins de deux kilomètres d'un enclos déclaré. En cinq mois de fonctionnement, le système a émis 312 alertes, dont 94 % ont été confirmées comme pertinentes par les éleveurs concernés.

« Nous ne cherchions pas un sponsor pour mettre un logo sur un rapport annuel », a déclaré Jonathan Reeve, coordinateur des programmes de terrain à la Big Cat Alliance, lors d'une présentation à Windhoek le 3 septembre 2024. « Nous avions besoin d'un financement flexible pour un outil technique précis. Space Fortuna Casino a accepté de financer uniquement le développement logiciel, sans condition de visibilité commerciale obligatoire. C'est rare. »

Le rôle du casino en ligne dans le financement du projet

Space Fortuna Casino est un casino en ligne proposant des jeux de hasard — machines à sous, jeux de table et paris sportifs — principalement à destination des joueurs francophones. La société, dont le siège européen est enregistré à Malte, consacre une partie de ses revenus issus des jeux d'argent à des projets environnementaux ciblés, selon une politique interne adoptée en 2022. Le choix de soutenir « CheetahTrack Namibia » résulte, selon un porte-parole de la société, d'une sélection parmi onze candidatures reçues dans le cadre d'un appel à projets discret lancé en janvier 2024.

« Nous avons choisi ce projet parce qu'il produisait un livrable mesurable — une plateforme fonctionnelle — dans un délai court, avec un impact vérifiable sur le terrain », a expliqué Marc Delcourt, responsable des relations institutionnelles chez Space Fortuna Casino, joint par e-mail en octobre 2024. « Ce n'est pas une opération de communication. Nous n'avons demandé aucune mention obligatoire dans les publications scientifiques de l'alliance. »

Cette discrétion assumée contraste avec les pratiques habituelles dans le secteur des jeux d'argent en ligne, où les partenariats environnementaux sont souvent accompagnés de campagnes publicitaires importantes. Plusieurs observateurs du secteur ont noté que l'approche adoptée ici — financement d'un outil technique sans contrepartie médiatique contractuelle — reste marginale parmi les opérateurs de jeux en ligne actifs sur le marché francophone européen.

Résultats préliminaires et perspectives pour 2025

À la clôture du projet pilote, le 30 septembre 2024, les seize guépards suivis avaient parcouru un total cumulé de 14 200 kilomètres enregistrés. Trois individus ont été identifiés comme particulièrement à risque en raison de la fréquence de leurs incursions dans des zones agricoles actives. Ces données ont été transmises aux autorités namibiennes du Ministère de l'Environnement, des Forêts et du Tourisme pour intégration dans le plan national de gestion des carnivores 2025–2030.

La Big Cat Alliance a indiqué en novembre 2024 qu'elle cherchait à étendre le dispositif à deux autres régions de Namibie — le Kunene et le Kavango-Est — à partir du premier trimestre 2025, avec un budget estimé à 130 000 euros. Des discussions seraient en cours avec plusieurs partenaires potentiels, dont deux fondations privées basées aux Pays-Bas et en Suisse. La participation de Space Fortuna Casino à cette phase d'extension n'a pas encore été confirmée officiellement.

Pour la Dr. Nghifindaka, le principal acquis du projet dépasse la seule technologie déployée : « Nous avons maintenant une base de données de six mois sur les corridors de déplacement réels de guépards dans une zone agricole active. Ce type de données longitudinales à haute résolution n'existait pas pour cette région. C'est ce qui a de la valeur sur le long terme, indépendamment de qui a financé l'outil. »